Онежское озеро славится не только своей красотой и живописностью пейзажей, но знаменитым на весь мир островом Кижи. Величественный архитектурный ансамбль величественно возвышается над водами озера и гармонично вписывается в окружающий ландшафт. Комплекс деревянных сооружений является выражением самобытности национальной культуры.
Уникальность архитектурно-исторического комплекса заключается в том, что нигде на Севере России вы не встретите такое большое количество памятников деревянного зодчества, сосредоточенных на такой малой территории.
В переводе с карельского языка «Кижи» обозначает – «игрище, место для праздников», также существует другая трактовка названия – от слова «кииджи» - водный мох, в обилии произрастающий на острове.
Первое упоминание об острове встречается в летописях XV века. Здесь уже тогда существовали поселения, а остров был центром, их объединявшим. В писцовых книгах комплекс поселений обозначается как Спасский Кижский погост.
Жизнь на острове кипела - сотни крестьян приезжали сюда. Кижи являлись центром культурной, духовной, политической и экономической жизни погоста.
XVII-XVIII века ознаменованы кровавыми восстаниями, центром которых были Кижи. Свободолюбивые северные крестьяне протестовали против принудительных работ. Горные заводы испытывали катастрофическую нехватку рабочей силы, и было принято решение приписывать крестьян к заводским работам. Привыкшие к вольной жизни – охоте, рыбной ловле, собирательству, крестьяне стали объединяться и бунтовать. Однако все восстания были жестоко подавлены.
К концу XIX века население Кижской волости значительно сократилось. А во время Советского Союза здесь был создан историко-архитектурный музей-заповедник «Кижи». Слава о котором стала быстро распространяться не только в СССР, но и далеко за его пределами. На острове собраны постройки из близлежащих деревень.
Архитектурно-исторический комплекс, который можно увидеть сегодня, приобрёл свой облик не сразу. Он формировался постепенно. Особую ценность представляет 22-хглавый Преображенский собор – высотой более 37-ми метров, 9-главая Покровская церковь, а также стоящая между ними колокольня. Все сооружения – настоящие произведения искусства. Принято считать, что они построены без единого гвоздя – в лучших традициях северного деревянного зодчества.
На окрестных островах и на материке также располагаются многочисленные часовни. Этот ансамбль часто называют «Кижским ожерельем».
Добраться на остров Кижи можно водным путём: на суднах из г.Петрозаводск; из г.Кондопога на катерах; зимой - на снегоходах или на вертолёте.